象形文是根據(jù)構(gòu)字方式而劃分的一種漢字。六書中的一項，屬于“獨體造字法”。 

用文字的線條或筆畫，把要表達(dá)物體的外形特征，具體地勾畫出來。例如“月”字像一彎月亮的形狀，“龜”字像一只龜?shù)膫?cè)面形狀，“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚，“艸”（草的本字）是兩束草，“門”字就是左右兩扇門的形狀。而“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像人們在直視太陽時，所看到的形態(tài)。 

象形文來自于圖畫文字，但是圖畫性質(zhì)減弱，象征性質(zhì)增強，它是一種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的。因此，以象形文為基礎(chǔ)后，漢字發(fā)展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的指事、會意、形聲。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形文上，以象形字作基礎(chǔ)，拼合、減省或增刪象征性符號而成。