這首詞寫(xiě)的是杭州的游賞之樂(lè)，但并非寫(xiě)全杭州或全西湖，而是寫(xiě)宋時(shí)杭州名勝十三樓，這十三樓是臨近西湖的一個(gè)風(fēng)景點(diǎn)。有這樣的記載 ：“十三間樓去錢(qián)塘門(mén)二里許。蘇軾治杭日，多治事于此。”
此詞以寫(xiě)十三樓為中心，但并沒(méi)有將這一名勝的風(fēng)物作細(xì)致的刻畫(huà)，而是用寫(xiě)意的筆法，著意描繪聽(tīng)歌、飲酒等雅興豪舉，烘托出一種與大自然同化的精神境界，給人一種飄然欲仙的愉悅之感；同時(shí)，對(duì)比手法的運(yùn)用也為此詞增色不少，十三樓的美色就是通過(guò)與竹西亭的對(duì)比而突現(xiàn)出來(lái)的，省了很多筆墨，卻增添了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。此外，移情的作用也不可小看。作者利用歌眉與遠(yuǎn)山、目光與水波的相似，賦予遠(yuǎn)山和水波以人的感情，創(chuàng)造出“山與歌眉斂，波同醉眼流”的迷人的藝術(shù)佳境。晚云為歌聲而留步，自然也是一種移情，耐人品味。
“山與歌眉斂，波同醉眼流 ”，是說(shuō)作者及其同伴面對(duì)湖光山色，盡情聽(tīng)歌，開(kāi)懷痛飲。歌女眉頭黛色濃聚，就象遠(yuǎn)處蒼翠的山巒；醉后眼波流動(dòng)，就象湖中的滟滟水波。接著補(bǔ)敘一筆：“游人都上十三樓?！币饧捶彩莵?lái)游西湖的人，沒(méi)有不上十三樓的，此一動(dòng)人場(chǎng)面就出現(xiàn)在十三樓上。為了寫(xiě)出十三樓的觀覽之勝，作者將古揚(yáng)州的竹西亭拿來(lái)比襯 ：“不羨竹西歌吹古揚(yáng)州 ?！边@里說(shuō)只要一上十三樓，就不會(huì)再羨慕古代揚(yáng)州的竹西亭了，意即十三樓并不比竹西亭遜色。
據(jù)《輿地紀(jì)勝》記載 ：“揚(yáng)州竹西亭在北門(mén)外五里”，得名于杜牧《題揚(yáng)州禪智寺》的“誰(shuí)知竹西路，歌吹是揚(yáng)州”。竹西亭為唐時(shí)名勝，向?yàn)橛稳肆w慕。
過(guò)片以后極寫(xiě)自己和同伴于此間的游賞之樂(lè)。“菰黍連昌歜 ”，寫(xiě)他們宴會(huì)上用的糕點(diǎn)，材料普通而精致味美。（一本題作“杭州端午”，則此指粽子。）“瓊彝倒玉舟 ”，“彝”為貯酒器，“玉舟”即酒杯，句意為漂亮的酒壺，不斷地往杯中倒酒。綜上二句，意在表明他們游賞的目的不是為了口腹之欲，作烹龍炮鳳的盛宴，而是貪戀湖山之美，追求精神上的愉快和滿足 。最后以寫(xiě)清歌曼唱滿湖山作結(jié)：“誰(shuí)家水調(diào)唱歌頭。聲繞碧山飛去晚云留 ?！彼{(diào)，相傳為隋煬帝于汴渠開(kāi)掘成功后所自制 ，唐時(shí)為大曲 ，凡大曲有歌頭，水調(diào)歌頭即裁截其歌頭，另倚新聲。此二句是化用杜牧《揚(yáng)州》“誰(shuí)家唱水調(diào) ，明月滿揚(yáng)州 ”詩(shī)意，但更富聲情。意思是不知誰(shuí)家唱起了水調(diào)一曲，歌喉宛轉(zhuǎn)，音調(diào)悠揚(yáng)，情滿湖山，最后飄繞著近處的碧山而去，而傍晚的云彩卻不肯流動(dòng)，仿佛是被歌聲所吸引而留步。