這首詞是作者在端午之日憶念他蘇州去姬的感夢(mèng)之作。而這與一般的感夢(mèng)詞又不完全一樣，把夢(mèng)中所見(jiàn)之人的容貌、服飾描摹得極其細(xì)膩逼真，并沒(méi)給人以縹緲恍忽、迷離朦朧之感，因而使人一時(shí)很難看出是在寫(xiě)夢(mèng)。
起頭“潤(rùn)玉籠綃，檀櫻倚扇。繡圈猶帶脂香淺?！比渲饪坍?huà)夢(mèng)中所見(jiàn)之人的玉膚 、櫻唇 、脂粉香氣及其所著紗衣 、所持羅扇、所帶繡花圈飾，從色、香 、形態(tài)、衣裳、裝飾等逼真地顯示其人之美?！傲裥目寨B舞裙紅，艾枝應(yīng)壓愁鬟亂?！眱删?，以“舞裙”暗示其人的身份，以“愁鬟”借喻兩地相思，以“榴心”、“艾枝”點(diǎn)明端午節(jié)令。上句的“ 空疊”二字，是感嘆舞裙空置 ，推測(cè)此因無(wú)心歌舞 ；下句的“應(yīng)壓”二字，則瞥見(jiàn)發(fā)鬢散亂，想象其人應(yīng)含深愁。上片五句，句句寫(xiě)夢(mèng)，卻始終不點(diǎn)破是說(shuō)夢(mèng)。直到下片換頭，才以“午夢(mèng)千山”一句點(diǎn)出以上所寫(xiě)原來(lái)只是南柯“午夢(mèng)”。句中的“千山 ”二字，表明夢(mèng)魂與現(xiàn)實(shí)距離之遙遠(yuǎn)。這一句是寫(xiě)山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，路途阻隔 ，只有夢(mèng)魂才無(wú)遠(yuǎn)弗屆。對(duì)下句“窗陰一箭”，前人大都解說(shuō)為 ：慨嘆光陰似箭，與夢(mèng)中人分別已久。但這里的“一箭 ”，似指漏箭，如這不是感嘆光陰逝去之速，而是說(shuō)刻漏移動(dòng)之微。聯(lián)系上句，作者寫(xiě)的是：夢(mèng)中歷盡千山萬(wàn)水，其實(shí)只是片刻光景。兩句合起來(lái)，既深得夢(mèng)的神理，也形象地道出了作者午夢(mèng)初回時(shí)所產(chǎn)生的對(duì)空間與時(shí)間的迷惘之感。
換頭兩句剛寫(xiě)到夢(mèng)已醒，忽又承以“香瘢新褪紅絲腕”一句，把詞筆重又拉回到夢(mèng)境，回想和補(bǔ)寫(xiě)夢(mèng)中所見(jiàn)之人的手腕。這一詞筆的跳動(dòng)，正是如實(shí)地寫(xiě)出了作者當(dāng)時(shí)的心靈狀態(tài)和感情狀態(tài)。在這片刻，對(duì)作者說(shuō)來(lái)，此身雖已從夢(mèng)中覺(jué)醒，而此心卻仍留在夢(mèng)中。夢(mèng)中，他還分明見(jiàn)到其人依端午習(xí)俗盤(pán)系著采絲的手腕，以及其人腕上似因消瘦而寬褪的印痕。如果聯(lián)系他另外寫(xiě)的幾首端午憶姬之作 ，我們當(dāng)可發(fā)現(xiàn)，詞人對(duì)伊人之在端午日以采絲系腕一事留有特別深刻的印象。這就無(wú)怪他在這次夢(mèng)中也注意及此，并在夢(mèng)醒后仍念念不忘了。歇拍“隔江人在雨聲中，晚風(fēng)菰葉生秋怨”兩句，則兩從夢(mèng)境回到現(xiàn)實(shí)，并就眼前景物，寓托自己自“午夢(mèng)”醒來(lái)直到“晚風(fēng)”吹拂這段時(shí)間內(nèi)的悠邈飄忽的情思和哀怨的心境。
王國(guó)維曾說(shuō)：“ 余覽《夢(mèng)窗甲乙丙丁稿》中實(shí)無(wú)足當(dāng)此者。有之，其‘隔江人在雨聲中，晚風(fēng)菰葉生秋怨’二語(yǔ)乎。”（《人間詞話》）就連最不喜歡夢(mèng)窗詞的王國(guó)維也對(duì)此二語(yǔ)大加贊賞，并稱其足以當(dāng)?shù)闷鹬軡?jì)的那四句話。這不僅是因?yàn)檫@兩句所攝取的眼前景物——“雨聲 ”、“晚風(fēng)”、“菰葉”，既襯托出、也寄寓著作者在夢(mèng)醒后難以言達(dá)的情思和哀怨，同時(shí)兼有以景托情和融情入景之妙；還因?yàn)檫@兩句又是以景結(jié)情 ，宕出遠(yuǎn)神 ，既合乎沈義父所說(shuō)的“結(jié)句須要放開(kāi)，含有余不盡之意”（《樂(lè)府指迷》），也做到了沈謙所說(shuō)的“以迷離稱雋”（《填詞雜說(shuō)》）。這兩句，從空間看是把詞境推入朦朧的雨中，推向遙遠(yuǎn)的江外；從時(shí)間看是把詞思推入涼風(fēng)中的暮晚，推向感覺(jué)中的清秋。這就跳出了前面所展現(xiàn)的空間和時(shí)間范圍，把所寫(xiě)的夢(mèng)中之境一筆宕開(kāi)，使之終于歸為烏有。更從全詞有，它寫(xiě)了夢(mèng)中人，也寫(xiě)了眼前景。按說(shuō)，前者是虛幻的；后者是真實(shí)的。但對(duì)作者而言，其感受卻恰恰相反：回味夢(mèng)中所見(jiàn)之人，其印象是如此親切分明；悵望眼前之景，其心情是如此凄迷無(wú)助。因此，他在上片正是以實(shí)筆來(lái)描摹虛象，寫(xiě)得十分真切；在結(jié)拍處卻以虛筆來(lái)點(diǎn)畫(huà)實(shí)景，寫(xiě)得情景異?？~緲。也許正因其幻而益真 ，真而益幻，所以才具有“天光云影，搖蕩綠波”之美，使人深深地被這種境界所吸引，而又感其乍離乍合，難以追尋。